В нашем понимании корпоративная сеть - система, обеспечивающая передачу информации между различными приложениями, используемыми в системе корпорации.

При этом мы считаем, что сеть должна быть максимально универсальной, то есть допускать интеграцию уже существующих и будущих приложений с минимально возможными затратами и ограничениями.

Основными задачами корпоративной сети оказываются одновременная передача голоса, видео и данных, взаимодействие системных приложений, расположенных в различных узлах, и доступ к ним удаленных пользователей.

Корпоративная сеть, как правило, является территориально распределенной, т.е. объединяющей офисы, подразделения и другие структуры, находящиеся на значительном удалении друг от друга. Часто узлы корпоративной сети оказываются расположенными в различных городах, а иногда и странах. Принципы, по которым строится такая сеть, достаточно сильно отличаются от тех, что используются при создании локальной сети, даже охватывающей несколько зданий. Основное отличие состоит в том, что территориально распределенные сети используют арендованные линии связи. Если при создании локальной сети основные затраты приходятся на закупку оборудования и прокладку кабеля, то в территориально-распределенных сетях наиболее существенным элементом стоимости оказывается арендная плата за использование каналов. Это ограничение является принципиальным, и при проектировании корпоративной сети следует предпринимать все меры для минимизации объемов передаваемых данных. В остальном же корпоративная сеть не должна вносить ограничений на то, какие именно приложения и каким образом обрабатывают переносимую по ней информацию. Под приложениями мы здесь понимаем как системное программное обеспечение - базы данных, почтовые системы, вычислительные ресурсы, файловый сервис - так и средства, с которыми работает конечный пользователь.

При построении территориально распределенной сети для подключения удаленных пользователей самым простым и доступным вариантом является использование телефонной связи. Там, где это возможно, могут использоваться сети ISDN. Для объединения узлов сети, в большинстве случаев, используются глобальные сети передачи данных. Но лучшим вариантом подключения является использование выделенных линий, это позволяет уменьшить количество необходимых каналов связи и - что немаловажно - обеспечить совместимость системы с существующими глобальными сетями.

Корпоративная сеть - это достаточно сложная структура, использующая различные типы связи, коммуникационные протоколы и способы подключения ресурсов.

Все оборудование сетей передачи данных можно условно разделить на два больших класса - периферийное, которое используется для подключения к сети оконечных узлов, и магистральное или опорное, реализующее основные функции сети (коммутацию каналов, маршрутизацию и т.д). Следует отметить, что к магистральному оборудованию обычно предъявляются повышенные требования в части надежности, производительности, количества портов и дальнейшей расширяемости. Периферийное оборудование является необходимым компонентом всякой корпоративной сети. Функции же магистральных узлов может брать на себя глобальная сеть передачи данных, к которой подключаются ресурсы. Как правило, магистральные узлы в составе корпоративной сети появляются только в тех случаях, когда используются арендованные каналы связи или создаются собственные узлы доступа.

Периферийное оборудование корпоративных сетей это маршрутизаторы (routers), служащие для объединения однородных LAN (как правило, IP или IPX) через глобальные сети передачи данных. Маршрутизаторы могут быть выполнены как в виде автономных устройств, так и программными средствами на базе компьютеров и специальных коммуникационных адаптеров.

Среди маршрутизаторов наиболее известны продукты компании Cisco Systems, реализующие широкий набор средств и протоколов, используемых при взаимодействии локальных сетей. Оборудование Cisco поддерживает разнообразные способы подключения, в том числе X.25, Frame Relay и ISDN, позволяя создавать достаточно сложные системы.

Основная область применения маршрутизаторов Cisco - сложные сети, использующие в качестве основного протокола IP или, реже, IPX. Для корпоративной сети предназначенной для объединения удаленных LAN, передачи голоса и требующей сложной маршрутизации IP или IPX через разнородные каналы связи и сети передачи данных использование оборудования Cisco является оптимальным выбором.

Корпоративная сеть передачи данных может быть построена для компании имеющей территориально распределенную сеть филиалов обеспечивающих распределенные сбор и обработку информации, которая регулярно передается в главный офис по междугородним коммутируемым линиям. Все сотрудники компании используют телефонную связь как между собой внутри компании, так и с представителями сторонних организаций. Построение корпоративной сети позволит снизить затраты на телефонную связь между филиалами компании. Телефонные звонки между подразделениями (передача собранных данных, обновления баз данных, междугородные телефонные разговоры) будут передаваться по каналам корпоративной сети передачи данных и не приводить к счетам за междугородние переговоры. Так же КСПД позволяет обновлять базы данных в реальном режиме времени, вести конфиденциальную внутрикорпоративную переписку, передавать срочную и важную информацию без задержек.